暖かく、色とりどりの花々が咲き誇る春がもうすぐやってきますね。これを機に、お住まいのアパートから外へ出て、美しい花や自然を見に出掛けてみませんか！
春といえば、なんといっても桜の花ですよね。ですが、桜にも劣らない美しい花は他にもたくさんあります。今回は、日本の春ならではの花を紹介したいと思います。花、自然、公園、お庭が好きな人は、ぜひご覧下さいね！
菜の花
たわわに咲く菜の花は、晩冬から早春が見頃です。鮮やかな黄色と黄緑に、思わず見入ってしまう人も多いのではないでしょうか。
絨毯のように一面に広がる菜の花はなんとも美しく、辺り一帯を彩ります。菜の花を見ると、春の到来を身近に感じる人も多いのではないでしょうか。川沿いに咲く事も多く、東北では5月頃から、九州では3月頃から開花が始まるそうですよ。2～3か月ほど、私たちの目を楽しませてくれます。
菜の花を見に行くなら、約350万本の菜の花が咲き誇る「三ノ倉高原花畑」（福島県）がお勧めです。また、九州にお住まいの方は「のこのしまアイランドパーク」（福岡県・能古島）なんていかがでしょうか。
また 菜の花は春ならではの食材としても人気があります。栄養価も高く、ほとんどのスーパーで手に入ると思いますよ。
芝桜
人混みを避けて花見を楽しみたい人には、4月から6月にかけて見頃を迎える芝桜がお勧めです。桜ほど有名ではありませんが、桜に劣らず綺麗で見ごたえがあります。赤、白、ピンクなど、様々な色合いが楽しめます。
できれば、標高の高い場所や遠方から見るようにしましょう。芝桜が何層にも絨毯のように重なり、素晴らしい景色を見る事ができますよ。
芝桜を見るなら、本栖湖周辺で催される「富士芝桜まつり」（山梨県）に参加してみてはいかがでしょうか。雄大な富士山をバックに咲き誇る約80万株のピンクの芝桜が楽しめます。
また、北海道の大空町にある「東藻琴芝桜公園」もお勧めです。昔、中鉢末吉という人物が、美しい芝桜を愛でるために開設したそうですよ。
牡丹
平和や安寧を象徴する牡丹は、世界中で大きな人気を誇ります。他の花と比べると大ぶりで、色のバリエーション（赤、白、ピンクなど）も豊かです。4月中旬から5月中旬に掛けて、見頃を迎えます。
牡丹を見るなら、佐渡島で2日間にかけて催される「長谷寺ぼたんまつり」に参加してみてはいかがでしょうか。
また、関西で牡丹の名所をお探しの方は、1000年以上前に献木されたと伝えられる長谷寺（奈良県）に訪れてみてもいいかもしれませんね。
冬に牡丹を見るなら、旧芝離宮恩賜庭園（東京都）や上野東照宮ぼたん苑（東京都）なんていかがでしょうか。1月上旬から2月初旬にかけて、寒牡丹が見頃を迎えるそうですよ。
つつじ
桜が散る頃合いに、見頃を迎える花はたくさんあります。例えば、つつじがそうです。4月～5月頃になると、鮮やかな緑の大きな茂みに、ピンク、紫、白、赤など鮮やかな色合いの花が色づきます。花言葉は、「節度」「慎み」だそうですよ。
つつじを見るなら、名所として知られている「根津神社」（東京都）を訪れてみてはいかがでしょうか。境内には、丸く刈り込まれたつつじが約100種類植えられており、散策路が設けられています。素晴らしい景色はもちろん、つつじ畑の中を歩いているような気分が楽しめますよ。
ルピナス
これまで紹介してきた他の花と比べると、なんともユニークな外観をしています。長い茎と花の形が特徴的で、遠くから見ても目立つ存在です。間近で見ると、ユニークさがより際立ちます。また、つるから垂れて咲く藤と下から上に咲き上がるルピナスでは、花の咲き方は異なりますが、和名を「ノボリフジ」と呼ぶくらい、見た目は藤とよく似ています。
ルピナスは、マメ科の植物です。紫、ピンク、白、赤など、色鮮やかな花が4月中旬から5月初旬にかけて咲き誇ります。ただし、毒があります。
冷涼な気候の土地や山間部で見られることが多いため、ルピナスを見たい方は、東北や北海道などに行くといいかもしれませんね。また、ルピナスの名所として知られる「国営武蔵丘陵森林公園」（埼玉県）や、ルピナスはもちろん、様々な花が咲き誇る「足利フラワーパーク」（栃木県）などにも、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。
満開に咲き誇る春の花を見逃さないように、カレンダーに開花時期をメモしておくといいかもしれませんね！
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