日本の野生動物

日本の野生動物は、日本文化ほど世界には知られていません。しかし日本の海、川、田んぼには、日本でしか見られない素晴らしい野生動物がたくさん生息しています！今回は、日本で出会える野生動物を紹介したいと思います！

狸

最初に紹介する野生動物は、狸です。小さくて、全身が毛で覆われている狸は、日本の代表的な野生動物です！アメリカの狸と同じく夜行性で、昼間はめったに人の前に姿を見せません。狸を見たい人は、現れるまで、夜通し待ち続けてもいいかもしれませんね！狸って、とても可愛いですよね。ですが、あくまでも野生動物です。ペットの感覚で、頭や体を撫でることはやめて下さい。あなたにとっては犬猫程度に思えるかもしれませんが、ペットとして飼う事は絶対しないで下さいね！

狸は、日本の民話にも頻繁に登場しています。登場する狸のほとんどは、あらゆる物や生き物の姿に化ける事ができます。

また、日本の街角や店先には、狸の置き物がよく置いてあります。

昔から狸は、人々に商売繁盛や開運などをもたらしてくれる縁起のいい縁起物とされてきました。ですから、人々は商売繁盛や開運を願い、軒先に置いてきました。狸は、日本の代表的な野生動物といえるでしょう。

ニホンザル

日本には、海、草原、森、砂丘など、様々な地形が存在します。（鳥取には、鳥取砂丘がありますよね！）地形が違えば、そこで暮らす動物も異なるため、動物が好きな人にとっては、見に行く甲斐があるかもしれませんね。

ニホンザルは、雪山にも生息しています。日本で暮らしている霊長類（人間は除く）で、唯一ニホンザルだけが、北の人里離れた寒い地域で群れをなして暮らしています！ニホンザルは、日本を象徴する野生動物です。ドキュメンタリーの題材として、頻繁に取り上げられています。

「モンキーパーク」など、人間に飼育されている猿ではなく、ぜひ大自然の中で暮らしている野生の猿を見に行ってみましょう。しかし、彼らはあくまでも野生動物です。あまり近づかないようにしましょう。攻撃的で、物を盗む猿もいますからね。

ニホンザルは、日本文化に深く根付き、「桃太郎」など民話にも頻繁に登場しています。猿が日本の代表的な野生動物である事は、この事からでも分かりますね！

ツキノワグマ

ツキノワグマは、日本でしか見られません。九州地方と四国地方に生息する日本最大の野生動物です。先史時代から生息しています。ですが現在では、絶滅の危機にさらされており、四国では既に絶滅し、九州の辺鄙な地域にわずかに生息しているだけだそうです。

昨年は、ツキノワグマの目撃が相次ぎました。2020年には、食べ物に飢えてお腹を空かせたツキノワグマが、街に出没し人間を襲った悲しい事件がありました。現在は、ツキノワグマを保護し、絶滅を防ぐための活動も行われています。日本に生息する非常にユニークな野生動物といえるでしょう！

イタチ

川や水路沿いを歩くと、日本で最も生息数が多いと言われる野生動物を見かける事ができるかもしれません。川辺に生える植物を食べて生息し、地域の人々が定期的に掃除している水路や綺麗な水を好みます。その野生動物といえば、それはイタチ（二ホンイタチ）です（都会で出没する事もありますけどね）。

イタチは、小さくて可愛いらしい野生動物です。

鼻周りは暗褐色で口元は白く、しっぽはふさふさしています。また、冬になると、毛色が茶色から明るいオレンジ色へ変化します。何度も言いますが、あくまでも野生動物です。頭や体を撫でることはやめて下さいね。

狸と同様に、イタチも日本の民話に登場します。いたちは、絶体絶命で後がない時の比喩表現でよく用いられます。

例えば、「いたちの最後っ屁」（イタチが放つ悪臭）は、窮地に追い込まれた時などに使う非常手段を例える時に使います。面白いですよね！

ヌートリア

これまで紹介してきた動物とは違い、ヌートリアは日本固有種ではありません。100年ほど前から、ヌートリアは、日本の用水路で見られるようになりました。今では、日本の野生動物として認識されています。顔はカピバラに似ており、ねずみのような大きなしっぽがあります。生態は、ビーバーと似ています。変てこな生き物ですよね。

そもそも、ヌートリアは南米の動物です。現地では「コイプ」と呼ばれています。20世紀の初めに、毛皮をとるために、南米から日本に連れてこられました。日本の田舎では、川に潜る姿が見られます。日本では害獣として認識されていますが、実態はかわいい野生動物です。

日本で暮らす野生動物

いかがでしたか？今回は、日本の田舎で出会える野生動物を5種類紹介しました。彼らを見たければ、田舎へ行ってみましょう。きっと会えると思いますよ！

ですが、彼らはあくまでも野生動物だという事を覚えておいて下さいね。そう、野生なんです！もちろん日本には、ここで紹介した動物以外にも、素晴らしい動物がたくさん生息します。次回の投稿をお楽しみに！